艾草具有一种特殊的青草香，做出的艾粑自然也是香糯可口，备受大众的喜爱。早前的清明节除了扫墓等习俗外，人们还会做艾粑用来祭祖，同时还有避病、驱邪的说法。艾粑的制作历史久远，相传在南宋，元兵入侵潮汕地区，百姓流离失所，饥寒交迫之时，发现荒野之中有一种野草不但具有特殊的香味，还可以充饥果腹，便有了吃清明菜-艾草开始。
在黄河流域及南方各省是清明菜生长最多的地方，田坎、荒郊便能轻易寻得它的踪迹，因此清明菜的人文文化多由南方人所记载，更因南方人远飘他乡而流传至日本。相传明朝建文皇帝“靖难之变”后从南京流落到贵州省，得知此粑主料是清明菜，建文帝品尝后赞不绝口，立即盛赞艾粑为“素食之佳品”，在长顺县白云山削发为僧，尔后，清明粑传至安顺，再到贵州东部的铜仁地区与黔东南苗族侗族自治州毗连地区，之后到了重庆。相传徐霞客在其不朽的经典《徐霞客游记》中为长顺清明粑留下了浓重的一笔，艾粑逐渐成为清明节和祭祀祖宗的必备食品。《台湾府志》里就记载：三月节（现代叫作清明节），民间有采清明菜和糯米粉做成饼吃的习俗；鲁迅在翻译爱罗先珂童话剧<桃色的云>时，曾提到日本人的清明菜吃法同中国南方大同小异，除了祭祖还有避病、驱邪的说法。
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